乘坐熱氣球給大部分人的印象是危險活動, 因世界各地熱氣球不時發生意外事故。畢竟熱氣球只有一個大氣囊吊着一個籃和燃料, 駕駛員只能控制升降及旋轉, 並不能控制飛行方向, 熱氣球基本是隨風飛行。因此是否安全主要取決於天氣條件、設備安全及駕駛員。
眾多熱氣球公司的收費有很大差別, 從 €150-250 都有, 跟吊籃盛載人數、飛行時間及公司品牌有關。長型吊籃在兩邊分隔4個空間, 普通團載 20-28人或豪華團 12-16人。普通團每一個小小空間塞 5-7人會比較擠逼, 特別是碰上身型比較高大的外國人。
飛行時間是 1小時或1.5小時小時, 實際時間視乎天氣情況。熱氣球飛行最重要是氣流要比較穩定, 風不會太強烈。Cappadocia 擁有全球一年中最多的可飛行日 (超過300天), 加上獨特地貌, 被譽為最佳乘坐熱氣球的地方。由於日出前氣流穩定, 所以大部分熱氣球都是大清早出發, 為防止太擠擁發生意外, 政府限制每天飛行熱氣球150個 (第一批100個可以觀看日出, 第二批50個), 分配給不同熱氣球公司。國家氣象局會根據當日天氣發布飛行許可。
熱氣球公司亦很重要, 因為口碑好的大公司飛行記錄良好, 而且駕駛員經驗豐富, 操控技術好, 可以輕鬆飛高飛低及控制氣球旋轉, 讓每個人近距離觀賞奇石, 細公司可能一飛起就直昇天空到處飄。細公司一般透過酒店為住客代訂, 大公司有自己網站亦可以直接預訂。Tripadvisor上排前幾名的是 Royal、Butterfly、Kapadokya、Voyager。Royal 及 Butterfly 人氣特別旺, 亦比較多大陸客。
我們差不多一個月前找我們的酒店代訂 Butterfly, 但回覆我們在 Göreme 2天都已客滿, 酒店幫忙找到另一個間細公司。同一時間我們自己找到 Voyager 有座位 (http://voyagerballoons.com), 而且經 TurkeyTravelPlanner.com 預訂可以免費升級。原本 Standard Flight (20人飛行一小時) €190, 升級到原價 €230 的 Ultra Comfort Flight (16人 飛行1.5小時), 現金付款再減 €10。最終每人 €180 便可乘坐 1.5 小時豪華團, 非常化算。
前一天晚上入住酒店時, 職員已告知第二日清晨 3:30 酒店集合 (亦有收到 Voyager 的電郵確認時間)。由於早晨日出時段風比較和緩及氣流比較平穩, 最適合熱氣球飛行, 但沒想到要3點起床。Voyager 的接駁車準時到達酒店, 大約30分鐘送到他們的辦公室。天還未光, 幸好六月底天氣不太冷, 穿長袖外套便可以。
櫃位報到及付錢後便食自助早餐, 早餐比較精簡也能接受, 沒必要吃太飽, 之後回酒店還有豐富早餐。食完早餐後一定要去洗手間, 因為要3小時後回酒店才有洗手間。
不到半小時便坐車出發, 15分鐘到達起飛地點。太陽還未露出曙光, 工作人員正準備為熱氣球充氣, 熱氣球緩緩升起。
職員會根據乘客身型平均分配在各吊籃。駕駛員就位並講解安全須知及着陸姿勢。
5點左右附近熱氣球陸續緩緩升起, 相當平穩且安靜, 一點也不可怕。駕駛員與附近的熱氣球相互間歇升降, 可以看到不同景色。
每清晨都會有以百計的熱氣球。除了點火控制升降外, 經驗豐富的駕駛員還會拉繩控制氣球旋轉, 讓每個乘客都能看到360度景色。
不久便往峽谷方向飛去, 熱氣球飛得愈來越高, 最高達1000米, 景色也越來越壯闊。駕駛員亦有介紹四周環境及解釋地形。
還會近距離穿越山谷, 地面上的步道及動物清晰可見
一小時時間轉瞬即過, 天色漸漸光亮, 部分熱氣球開始降落。
我們再飛行半小時後準備降落, 駕駛員先找尋平地降落位置, 再聯絡地面工作人員, 他們便駕駛拖車追趕到我們的位置匯合。熱氣球緩緩下降, 地面幾個工作人員會引領熱氣球到拖車平台上。但我們第一次降落時工作人員未能捉緊熱氣球放下的繩, 於是要再次起飛另找地方降落。因此我們可以再多坐15-20分鐘, 最終 6:40 成功降落。整個降落過程非常平穩, 完全不像網上看到其他地方熱氣球降落的沖擊力甚至人仰馬翻。
降落後依照傳統開香檳慶祝, 並頒發證書。我們亦跟駕駛員購買他用 GoPro 拍攝的照片及影片, 雖然並非全程拍攝, 內容時間比較短, 但 120 TL 尚算合理。
7點多離開, 乘接駁車回酒店, 完成難忘的熱氣球之旅。
相比其他地方例如非洲坦桑尼亞、杜拜的熱氣球, Cappadocia 的獨特地貌風景最值得乘坐熱氣球觀賞, 加上消費上都相對便宜, 熱氣球公司的安排由預訂到當天天行都非常完善, 所以即使收費不便宜亦千萬不能錯過。
貼士
1) 由於每日升空的熱氣球數量有限, 旺季時的座位非常緊張, 特別是口碑好的大公司, 所以最好盡快提前預訂。
2) 熱氣球可能因天氣關係取消飛行, 最好安排住 Cappadocia 2晚, 第二天還有機會補上。
3) 如果預算許可及希望享受難忘的熱氣球飛行, 建議選擇大公司及比較舒適的豪華團。但如果只是想體驗一下熱氣球飛行, 選擇普通團便可以, 大部分公司網上的評價亦不錯。
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